新華社武漢5月9日電（記者李偉）哺乳動(dòng)物（包括人類(lèi)）一生只換一次牙。億萬(wàn)年前，恐龍又是如何換牙的？記者從中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）獲悉，該校地球科學(xué)學(xué)院韓鳳祿副教授研究團隊聯(lián)合中外科研人員，研究了早期角龍的牙齒形態(tài)和替換特征，揭秘了早期角龍的換牙方式。相關(guān)研究成果已于近期在國際生物學(xué)期刊《電子生命》在線(xiàn)發(fā)表。
生活在白堊紀晚期的三角龍，因造型奇特而聞名，其口中牙齒數量最多可達800多顆。它們的牙齒終生都在替換，并且有著(zhù)很快的替換速率，換一次牙僅需3個(gè)月左右。然而三角龍的祖先類(lèi)群卻缺乏這種復雜的牙齒系統。
早期角龍（左）和三角龍（右）復原圖及下頜牙齒形態(tài)對比圖。（受訪(fǎng)者供圖）
韓鳳祿告訴記者，為了研究早期角龍的牙齒替換，研究人員對3種主要生活在侏羅紀的早期角龍的頭骨及牙齒進(jìn)行了顯微CT掃描，通過(guò)重建牙齒的3D模型，觀(guān)察功能齒和替換齒的發(fā)育情況。
早期角龍類(lèi)當氏隱龍的頭骨、牙齒透視和上頜齒重建圖。（受訪(fǎng)者供圖）
研究人員發(fā)現早期角龍具有和三角龍截然不同的牙齒特征：早期角龍有著(zhù)極少的替換齒數量，說(shuō)明早期角龍比晚期出現的三角龍的換牙頻率慢很多。早期角龍新牙生長(cháng)的位置也不同于三角龍，三角龍的新牙從舊牙的底部長(cháng)出，而早期角龍的新牙從舊牙的內側長(cháng)出。
為什么早期角龍和三角龍的牙齒系統差異如此之大？韓鳳祿認為，早期角龍體型較小，如當氏隱龍體長(cháng)僅1.2米左右，而三角龍體長(cháng)達到9米左右，體型增大導致三角龍對食物的需求變大，對牙齒有著(zhù)更高的要求。
“三角龍的牙齒形態(tài)復雜，使得它們能夠在口腔內對食物充分咀嚼，而早期角龍的牙齒形態(tài)簡(jiǎn)單，可能只有簡(jiǎn)單的切割植物的功能，功能的差異也導致了兩者牙齒系統的差異?！表n鳳祿補充解釋?zhuān)诋斒想[龍和另一種早期角龍鸚鵡嘴龍中還發(fā)現了胃石，這說(shuō)明它們很可能像現代鳥(niǎo)類(lèi)一樣吞咽小石子進(jìn)入胃中輔助消化，使得牙齒承擔的壓力更小，牙齒的磨損更慢。
