新華社的前身是紅色中華通訊社，簡(jiǎn)稱(chēng)紅中社，1931年11月7日在江西瑞金成立，通過(guò)無(wú)線(xiàn)電臺向外播發(fā)新聞，同時(shí)抄收國內外通訊社的新聞電訊編印成參考材料供領(lǐng)導參閱。紅中社與隨后創(chuàng )刊的中華蘇維埃共和國臨時(shí)中央政府機關(guān)報《紅色中華》是一套人馬、兩塊牌子，報紙和通訊社機構是合一的，即“報、社一家”。1937年1月，為適應革命斗爭形勢的需要，根據中央決定，紅中社在延安更名為新中華社，簡(jiǎn)稱(chēng)新華社。

全面抗戰時(shí)期，新華社的組織和業(yè)務(wù)不斷拓展。1940年12月30日，新華社創(chuàng )辦延安新華廣播電臺，標志著(zhù)中國人民廣播事業(yè)的誕生；1941年12月3日，延安新華廣播電臺開(kāi)辦日語(yǔ)廣播，標志著(zhù)中國人民對外廣播事業(yè)的誕生。1944年9月1日，新華社開(kāi)辦對國外英文文字廣播，這是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的新聞機構第一次使用無(wú)線(xiàn)電通信技術(shù)向國外播發(fā)英文新聞。新華社逐步統一各抗日根據地的新聞廣播，在華北、晉西北、晉察冀、山東、華中等抗日民主根據地相繼成立分社。在抗日根據地處于被封鎖、分割的條件下，黨中央通過(guò)新華社的組織系統將重大新聞的發(fā)布權集中于延安，保證了黨的方針政策的正確發(fā)布。

解放戰爭時(shí)期，新華社事業(yè)迅速發(fā)展。根據黨中央“全黨辦通訊社”的精神，1946年5月，新華社、解放日報社進(jìn)行改組，改組的重點(diǎn)是加強新華社，改組后新華社的業(yè)務(wù)力量大大加強，很快成為黨的宣傳工作的重心。1947年3月，中共中央從延安撤出后，總社留小部分人員組成代號“四大隊”的工作隊，跟隨黨中央和毛澤東轉戰陜北；大部分人員轉移到河北省涉縣堅持工作。1948年6月，兩支隊伍在河北平山縣會(huì )師。1949年3月，總社隨黨中央進(jìn)駐北平香山，9月遷入國會(huì )街26號（今宣武門(mén)西大街57號）。從1947年3月中共中央機關(guān)報《解放日報》?？?，新華社擔負起中央機關(guān)報、通訊社和廣播電臺的任務(wù)，成為黨中央指導全國革命斗爭的重要輿論工具。這一時(shí)期，毛澤東等中央領(lǐng)導人為新華社撰寫(xiě)了大量新聞作品，包括消息、評論、社論、聲明、發(fā)言人談話(huà)、廣播講話(huà)等，其中很多成為新聞史上的名篇。在各個(gè)解放區，新華社地方分支機構建設日益完善，形成了總分社—分社—支社的組織體系。為加強軍事報道，新華社向各主要戰場(chǎng)派出特派記者、隨軍記者或記者團，之后又在人民解放軍各野戰部隊陸續建立前線(xiàn)分社和野戰軍總分社，在各兵團和軍建立分社和支社。新華社還開(kāi)始在海外創(chuàng )建分社，邁出了走向世界的步伐。

1949年10月中華人民共和國成立后，新華社成為集中統一的國家通訊社，受權發(fā)布中央人民政府的一切公告及公告性新聞，并負責向全國報紙和廣播電臺提供國內和國際新聞。新華社在組織上和業(yè)務(wù)上進(jìn)行了一系列重大變革和調整，在全國各地建立起獨立的、比較完備的垂直組織體系，確立了“全國觀(guān)點(diǎn)”“消息總匯”“內外并重”等新聞報道方針，建立了包括文字和攝影、對內和對外、公開(kāi)和內部參考的報道業(yè)務(wù)體系，同時(shí)加強了總社管理體制、干部隊伍、通信技術(shù)和行政后勤事業(yè)建設。1955年，毛澤東同志要求新華社“把地球管起來(lái)，讓全世界都能聽(tīng)到我們的聲音”。五六十年代，新華社在全面履行國家通訊社職能的同時(shí)，加快了走向世界的步伐，積極進(jìn)行建設世界性通訊社的探索，各項事業(yè)特別是向海外拓展的事業(yè)得到較快發(fā)展。

改革開(kāi)放以來(lái)，新華社在黨中央的堅強領(lǐng)導下，根據形勢發(fā)展變化，積極深化改革，推動(dòng)適應信息時(shí)代發(fā)展要求的戰略轉型，加快推進(jìn)世界性通訊社建設，新聞報道等各項工作取得長(cháng)足進(jìn)步。1983年經(jīng)黨中央批準，新華社加快了建設世界性通訊社的步伐。1984年，鄧小平同志為新華社作了“開(kāi)發(fā)信息資源，服務(wù)四化建設”的題詞。新華社不斷深化采編、營(yíng)銷(xiāo)、技術(shù)等各個(gè)方面的改革，形成了以中國新聞、發(fā)展中國家新聞和世界熱點(diǎn)難點(diǎn)新聞為重點(diǎn)的多語(yǔ)種、多渠道的新聞信息發(fā)布體系，新聞?dòng)脩?hù)迅速擴大，在國內外影響力持續增強。新華社大力加強海外陣地建設，在世界重要國家和地區都派有記者，堅持在重大國際問(wèn)題上發(fā)出中國聲音。此外，新華社所辦的《新華每日電訊》《瞭望》《經(jīng)濟參考報》《半月談》《參考消息》《中國證券報》等國內最大的報刊集群，快速發(fā)展，在國內頗具影響。

黨的十八大以來(lái)，以習近平同志為核心的黨中央高度重視新華社工作。習近平總書(shū)記對新華社提出“努力建成國際一流新型全媒體機構”的奮斗目標。新華社深入貫徹落實(shí)習近平總書(shū)記重要指示批示精神和黨中央決策部署，聚焦做大做強新聞報道主業(yè)，科學(xué)謀劃全社事業(yè)發(fā)展，統籌各領(lǐng)域重點(diǎn)改革，推進(jìn)采編經(jīng)營(yíng)“兩分開(kāi)、兩加強”，逐步構建起與國家通訊社、世界性通訊社使命任務(wù)相匹配的事業(yè)發(fā)展格局。新華社忠實(shí)履行黨中央喉舌、耳目、智庫職責，新聞報道傳播力、引導力、影響力、公信力顯著(zhù)提升，充分發(fā)揮了黨的新聞輿論工作主力軍、主渠道、主陣地作用，同時(shí)在媒體深度融合發(fā)展、提高國際傳播能力、建設國家高端智庫等方面取得重大進(jìn)步和顯著(zhù)成效，在重點(diǎn)領(lǐng)域不斷取得新突破，各項事業(yè)實(shí)現跨越式發(fā)展。今天的新華社，正向著(zhù)“努力建成國際一流新型全媒體機構”的目標踔厲奮發(fā)、闊步前行。